La falta de tiempo para cocinar, el ritmo de vida actual y la enorme oferta de alimentos que hace difícil la toma de decisiones adecuadas, conduce a que muchas personas no sigan una alimentación equilibrada, y por tanto, no ingieran todos los nutrientes que necesitan o las cantidades adecuadas lo que puede ocasionar la aparición de un gran número de enfermedades.
Como consecuencia de esta situación, surgen los alimentos funcionales que pueden compensar los desequilibrios alimentarios y garantizan las ingestas de nutrientes recomendadas por los especialistas en nutrición.
- ¿ QUÉ SON LOS ALIMENTOS FUNCIONALES?
Se consideran alimentos funcionales aquellos que, con
independencia de aportar nutrientes, han demostrado
científicamente que afectan beneficiosamente a una o varias
funciones del organismo, de manera que proporcionan un mejor
estado de salud y bienestar.
Estos alimentos, además, ejercen un papel preventivo ya que reducen los factores de riesgo que provocan la aparición de enfermedades. Los alimentos funcionales deben consumirse dentro de una dieta sana y equilibrada y en las mismas cantidades en las que habitualmente se consumen el resto de los alimentos.
- ¿CUÁLES SON LOS ALIMENTOS FUNCIONALES?
Tipos de alimentos funcionales en España y posibles efectos beneficiosos en la salud | ||
ALIMENTO FUNCIONAL | COMPONENTE FUNCIONAL | POSIBLES EFECTOS EN LA SALUD |
Leches enriquecidas | Con ácidos omega-3 (EPA y DHA)* Con ácido oleico |
Contribuyen
a reducir el riesgo de enfermedad
cardiovascular, el riesgo de ciertos tipos
de cáncer y mejoran el desarrollo del tejido
nervioso y las funciones visuales. Pueden
reducir los procesos inflamatorios. Ayudan a reducir la concentración de colesterol en sangre y el riesgo de enfermedad cardiovascular. |
Con ácido fólico | Pueden disminuir malformaciones en el tubo neural y ayudan a reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular. | |
Con calcio | Ayudan al desarrollo de huesos y dientes. Intervienen en la transmisión nerviosa y los movimientos musculares. Pueden prevenir la osteoporosis. | |
Con vitaminas A y D | Favorecen la función visual y la absorción del calcio, respectivamente. | |
Con fósforo y cinc | Ayudan al desarrollo de los huesos y mejoran el sistema inmunológico | |
Leches infantiles de iniciación y de continuación | Con ácidos grasos Con vitaminas y minerales |
Ayudan a mejorar el desarrollo de los niños de 0 a 3 años. Estos alimentos pueden tomarse cuando la lactancia materna no es posible. |
Yogures enriquecidos | Con calcio Con vitaminas A y D |
Ayudan
al desarrollo de huesos y dientes.
Intervienen en la transmisión nerviosa y los
movimientos musculares. Pueden prevenir la
osteoporosis. Favorecen la función visual y la absorción del calcio, respectivamente. |
Leches fermentadas | Con ácidos omega-3 (EPA y DHA) y ácido oleico Con bacterias probióticas específicas (incluidos bifidus activos) |
Contribuyen
a reducir el riesgo de enfermedad
cardiovascular, el riesgo de ciertos tipos
de cáncer y mejoran el desarrollo del tejido
nervioso y las funciones visuales. Pueden
reducir los procesos inflamatorios Favorecen el funcionamiento del sistema gastrointestinal y reducen la incidencia y la duración de las diarreas. Mejoran la calidad de la microflora intestinal. |
Zumos enriquecidos | Con vitaminas y minerales | Vitaminas a y d: favorecen la función visual y la absorción del calcio, respectivamente. Calcio: ayudan al desarrollo de huesos y dientes. Intervienen en la transmisión nerviosa y los movimientos musculares. Pueden prevenir la osteoporosis. Hierro: facilitan el transporte de oxígeno en la sangre. Pueden prevenir la aparición de anemias. |
Cereales fortificados | Con fibra y minerales | Fibra:
Ayudan a reducir el riesgo de cáncer de
colon y de mama. Mejoran la calidad de la
microflora intestinal. Hierro: Facilitan el transporte de oxígeno en la sangre. Pueden prevenir la aparición de anemias. |
Pan enriquecido | Con ácido fólico | Pueden disminuir malformaciones en el tubo neural y ayudan a reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular. |
Huevos enriquecidos | Con ácidos omega-3 | Pueden reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular. |
Margarinas enriquecidas | Con fitosteroles | Ayudan a disminuir la concentración de colesterol en sangre y el riesgo de enfermedad cardiovascular. |
Sal yodada | Con yodo | El yodo facilita la fabricación de hormonas tiroideas, imprescindibles para un desarrollo físico y psíquico normal y evitar disfunciones tiroideas. |
*EPA: ácido eicosapentaenoico y *DHA: ácido docosahexaenoico (ácidos grasos omega-3 de cadena larga) |
- ¿POR QUÉ Y CÓMO SURGEN LOS ALIMENTOS FUNCIONALES ?
Mientras que los consumidores europeos empiezan a familiarizarse con los alimentos funcionales, en otros países como Japón, Canadá y EEUU llevan décadas consumiendo estos productos que gozan de gran popularidad. En estos países aproximadamente un 40% de la población ya los ha
incorporado a su dieta diaria.
Surgieron de la necesidad de compensar una alimentación desequilibrada,
muy rica en grasas saturadas y pobre en determinadas
grasas insaturadas, minerales, vitaminas y fibra.
En España, se comercializan actualmente alrededor de 200 tipos de alimentos funcionales, como por ejemplo: zumos a los que se les ha añadido vitaminas, minerales, fibra, etc., cereales con fibra y minerales, o leches enriquecidas con calcio, ácidos grasos omega-3, ácido oleico o vitaminas.
En España, se comercializan actualmente alrededor de 200 tipos de alimentos funcionales, como por ejemplo: zumos a los que se les ha añadido vitaminas, minerales, fibra, etc., cereales con fibra y minerales, o leches enriquecidas con calcio, ácidos grasos omega-3, ácido oleico o vitaminas.
- ¿QUIÉN PUEDE CONSUMIR ALIMENTOS FUNCIONALES?
- Necesidades nutricionales especiales (embarazadas y niños)
- Estados carenciales e intolerancias a determinados alimentos
- Riesgos de determinadas enfermedades (cardiovasculares, gastrointestinales, osteoporosis, diabetes, etc.)
- Personas mayores.
- ¿CÓMO ESTÁN REGULADOS LOS ALIMENTOS FUNCIONALES?
Las condiciones de higiene y seguridad de los alimentos
funcionales están reguladas como cualquier otro alimento. En el
caso de nuevos alimentos y nuevos ingredientes alimentarios
están regulados bajo normativa específica.
- El envase debe contener obligatoriamente el etiquetado nutricional,
indicando el aporte real del producto en ese componente. - La publicidad no puede atribuirse propiedades preventivas, de tratamiento o curación de una enfermedad.
- La Unión Europea exigirá que las alegaciones sanitarias de todos los alimentos funcionales estén científicamente probadas.
- Debido al creciente interés por los alimentos funcionales, la Unión Europea va a regular las alegaciones sanitarias, es decir, la información dirigida al consumidor sobre los efectos favorables que este tipo de alimentos ejercen para la nutrición y para la prevención de enfermedades.
- EL INSITUTO OMEGA 3
El Instituto Omega 3 es una institución independiente que
promueve y difunde actividades e investigaciones científicas en
torno a la alimentación y la salud, en concreto, sobre los
ácidos grasos poliinsaturados omega 3 y los ácidos grasos
monoinsaturados tipo oleico, para contribuir a mejorar la salud
de los españoles.
Diversos estudios demuestran que los ácidos grasos poliinsaturadosomega-3 que se encuentran principalmente en el pescadoazul y en algunos alimentos enriquecidos, son esenciales para prevenirlas enfermedades cardiovasculares, diversos tipos de cáncer, enfermedades inflamatorias, pulmonares y de la piel.
Además, son imprescindibles durante el embarazo y la lactancia,
para un correcto desarrollo de la función nerviosa y en
general, de otras muchas funciones orgánicas.